स्टारशिप फ्लाइट 15 ने वो कर दिया जो आज तक किसी रॉकेट ने नहीं किया था। स्टारबेस से उड़ा, ऑर्बिट में गया, 26 स्टारलिंक V3 सैटेलाइट डिप्लॉय किए। धरती के 14 चक्कर लगाए, लगभग 22 घंटे पृथ्वी की कक्षा में रहा, फिर वापस आकर उसी टावर पर उतरा जहां से उड़ा था। यानी चॉपस्टिक आर्म्स ने उसे पकड़ लिया।

ये एक पूरा राउंड ट्रिप है। लॉन्च से ऑर्बिट में जाना और वापस उसी लॉन्च पैड पर आना। शिप का वापस आना ही सबसे मुश्किल हिस्सा था।

बूस्टर पहले 3 बार कैच हो चुका है। शिप का ऑर्बिटल स्पीड से वापस आना, री-एंट्री झेलना, पलटना और हवा में रुककर आर्म्स में आना- ये पहले कभी नहीं हुआ था।

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बूस्टर फेल हुआ, किंतु मिशन नहीं रुका

स्पेसएक्स का प्लान "डबल कैच" था। यानी बूस्टर भी वापस आए और यान भी। लेकिन बूस्टर में वापस आते समय टेक्निकल दिक्कत आई। कंट्रोलर ने उसे टावर से हटाकर गल्फ ऑफ मेक्सिको की तरफ डायवर्ट कर दिया, जहां वो फट गया। ये V3 बूस्टर था।

पुराने वर्जन को स्पेसएक्स 3 बार पकड़ चुका है, परंतु V3 को पहली बार पकड़ने की कोशिश थी। स्पेसएक्स के डैन ह्यूओट ने बताया- “अभी इस बारे में कुछ नहीं कह सकते कि हम कामयाब क्यों नहीं हुए लेकिन यान का कैच हो जाना ही सबसे बड़ी जीत है, ऑर्बिट से वापस लाना ही सबसे मुश्किल था।”

फुल राउंड ट्रिप से क्या बदलेगा

1. स्पेसफ्लाइट अब हवाई जहाज जैसी होगी: फैल्कन 9 केवल बूस्टर बचाता था। स्टारशिप पूरा रॉकेट बचा लेता है। कोई हिस्सा फेंकना नहीं, समंदर से उठाना नहीं। उतरो, फ्यूल भरो, फिर उड़ाओ। स्पेसएक्स का टारगेट है - 2027 की पहली छमाही तक सप्ताह में एक लॉन्च।

2. अंतरिक्ष में डेटा सेंटर अब हकीकत: मस्क का प्लान है - ऑर्बिट में 10 लाख सैटेलाइट तक का नेटवर्क, जो AI हेतु डेटा सेंटर का काम करेगा। अंतरिक्ष में सोलर पावर 24x7 है, कूलिंग फ्री है, जमीन-पानी-बिजली के परमिट की जरूरत नहीं है।स्टारशिप एक बार में 100+ टन सामान ले जा सकता है और वापस भी ला सकता है।

3. चांद और मंगल की राह खुली: 2027 में बिना क्रू के चंद्रमा पर लैंडिंग, NASA के आर्टेमिस प्रोग्राम के लिए स्टारशिप ही लूनर लैंडर है। मंगल हेतु ऑर्बिट में फ्यूल भरना होगा, जिसके लिए दर्जनों लॉन्च चाहिए। वो सिर्फ फुली रीयूजेबल रॉकेट से ही मुमकिन है। लुइसिआना में 100 बिलियन डॉलर का नवीन लॉन्च साइट बन रहा है।